Гражданская война считается самым кровавым конфликтом за всю историю США. Во время завершающего ее этапа, 25 ноября 1864 года, группа из восьми повстанческих солдат Конфедерации подожгла 19 отелей, театр и музей в неудачной попытке сжечь Нью-Йорк. Цель состояла в том, чтобы перегрузить противопожарные ресурсы города, распределив огонь по всей его территории. Подробнее о предпосылках, причинах и последствиях диверсии читайте далее на manhattanyes.
Коротко о войне
Гражданская война длилась с апреля 1861-го по май 1865 года между Конфедерацией (южные штаты) и Союзом (северные штаты). Конфедерация восстала против Союза из-за экономических и политических причин, в том числе из-за рабоориентированности. Закончился конфликт поражением конфедератов. В результате боев погибло примерно 658 000 человек, а еще 420 000 получили ранения. В составе Союза воевали ориентировочно 370 000 жителей Нью-Йорка – каждый 5-й человек штата!
Хотя война не решила всех проблем, но некоторые противоречия все же удалось преодолеть. В частности, 13-й поправкой к Конституции США был закреплен запрет рабства, вступивший в силу 18 декабря 1865 года. Кроме того, в стране были созданы условия для ускоренного развития промышленного и сельскохозяйственного производства, освоения западных земель и укрепления внутреннего рынка.
Предпосылки поджогов
8 ноября 1864 года состоялось переизбрание Авраама Линкольна на пост президента США. Перед этим администрация Линкольна направила тысячи федеральных войск в город Нью-Йорк, чтобы обеспечить мирное проведение выборов. В то же время на Юге правительство Конфедерации чувствовало запах поражения, а потому, прибегало к партизанским действиям на Севере. Небольшое количество офицеров Конфедерации осенью поехало в Нью-Йорк. Поскольку город был заполнен солдатами Союза, агенты Конфедерации могли только смешиваться с толпой и наблюдать за парадами с факелами, организованными в честь выборов.
Конфедераты разработали грандиозный план проникновения агентов в северные города, среди которых Чикаго и Нью-Йорк, и совершения массовых поджогов. В день выборов они сговорились занять федеральные здания, получить оружие из арсеналов и вооружить толпу сторонников. Повстанцы намеревались поднять флаг Конфедерации над мэрией и объявить, что Нью-Йорк вышел из Союза и присоединился к правительству Конфедерации в Ричмонде. Впрочем, голосование в Нью-Йорке прошло спокойно. Заговорщики решили перенести бунт на несколько недель позже.
Диверсия
25 ноября 1864 года восемь мужчин гуляли по улицам Манхэттена. Группа называла себя «Армией Конфедерации Манхэттена». Разделившись, повстанцы пошли в отели из своих заранее составленных списков, где сняли номера. Впоследствии, перед 9 часами вечера, было обнаружено, что в St. James Hotel горит одна из комнат. Через несколько минут стало известно о пожаре в Американском музее Барнума. Примерно тогда же горели четыре номера St. Nicholas Hotel. Еще через некоторое время в огне оказались Lafarge House, Metropolitan House, Brandreth House, Frenche’s Hotel, Belmont House, Wallack’s Theatre и другие здания. Впрочем, пожары удалось быстро потушить.
Почему план провалился?
Как писала газета «Нью-Йорк таймс», план был прекрасно продуман и, очевидно, подготовлен очень тщательно. Если бы его удалось воплотить в жизнь так, как предполагалось с самого начала, ни одна человеческая сила не смогла бы спасти город от уничтожения.
Поджоги осуществлялись с помощью греческого огня – горючей смеси, которая применялась в военных целях в Средние века. Повстанцы наняли аптекаря на пенсии для изготовления бутылок с зажигательным веществом. Они поджигали в первую очередь отели, чтобы нанести наибольший ущерб деловому району Бродвея. Считается, что солдаты начали операцию вечером, а не ночью для того, чтобы дать людям возможность убежать. Их целью было создание в городе хаоса, а не уничтожение человеческих жизней.
Греческий огонь – смесь негашеной извести, селитры, битума, серы, смолы и пепла. Повстанцы ходили от отеля к отелю, где оставляли горючие материалы в помещениях с закрытыми окнами и дверями. В этом, собственно, и заключалась их основная ошибка. Дело в том, что греческому огню для горения нужен кислород, поэтому в закрытых помещениях он распространялся медленно или не распространялся вообще.
Возмездие за содеянное
Союз сразу же понял, что поджоги были заговором Конфедерации, и власти начали охоту на преступников. Удалось поймать только Роберта Кобба Кеннеди, в частности в Детройте. Его сообщникам повезло больше: они успешно сбежали в Канаду. Статья в «Нью-Йорк таймс» от 28 февраля 1865 года описала Кеннеди как «мужчину примерно 30 лет с чрезвычайно невзрачным видом». Известно, что он не завершил получение образования в Вест-Пойнте из-за умственной или физической несостоятельности.
Уроженец Луизианы и офицер Конфедерации, Кеннеди сбежал из военной тюрьмы на острове Джонсон, где был заключен, 4 октября 1864 года и направился в Канаду. Там он присоединился к небольшой группе конфедератов. Они были направлены в Канаду президентом Конфедерации Джефферсоном Дэвисом для планирования военных рейдов, которые можно было бы начать с политически нейтральной канадской земли.
Ожидая суда, Кеннеди сделал несколько нелепых признаний, которые свидетельствовали о его вине. Перед тем, как ему на лицо надели капюшон для казни, злоумышленник трепетно спел старую ирландскую застольную песню с ироничным названием «Trust in Luck». Перед казнью он признался, что попытка поджога Американского музея Барнума была «просто безрассудной шуткой». Это произошло случайно, после того как Кеннеди немного выпил.
Нападения с севера были организованы бывшим конгрессменом от Миссисипи Джейкобом Томпсоном по приказу Джефферсона Дэвиса. Отправленный в Канаду, Томпсон провел последний год войны, тщетно пытаясь организовать массовые побеги конфедератов из лагерей для военнопленных в районе Великих озер. Он решительно отрицал любое соучастие в поджогах северных городов. В конце войны Томпсона и других лидеров Конфедерации обвинили в организации убийства Авраама Линкольна.
Впрочем, причастность к преступлениям Томпсона так и не была доказана судом, поэтому после войны он сбежал в Англию, а затем – Канаду. Когда ситуация несколько утихла, он в конце концов вернулся в Штаты и поселился в Мемфисе (штат Теннесси), где руководил своими обширными владениями. Там же и умер.
Один из заговорщиков, который успешно избежал заключения, Джон В. Хэдли, написал о своих приключениях десятилетиями позже. Хотя кое-что из написанного кажется фантастикой, но его рассказ о пожаре 25 ноября 1864 года в целом согласуется с газетными сообщениями. Хэдли признался, что занимал номера в четырех отдельных отелях, пока то же самое делали его сообщники в других зданиях.
Он начал свою часть операции в знаменитом Astor House. В частности, Хэдли повесил постельное белье на изголовье кровати, а стулья, ящики комода и умывальник сложил на саму кровать. Он накрыл все газетой, облил ее скипидаром и высыпал на кучу бутылку греческого огня. Кровать сразу вспыхнула. Хэдли выбежал из комнаты, закрыв за собой дверь. Он придерживался того же метода в City Hotel, Everett House и United States Hotel. В общем, похоже, что заговор сжечь город был странным побочным эффектом последнего года войны.